La noche inmediatamente anterior el Club Deportes Tolima hizo su debut internacional en el presente año frente al equipo peruano Melgar de Arequipa, en el estadio Manuel Murillo Toro de la capital musical de Colombia, partido de ida correspondiente a la fase 2 de la Copa Conmebol Libertadores.
El equipo Pijao obtuvo tiquete al certamen internacional, en fase 2 del torneo al ser el mejor equipo de reclasificación el año anterior, en la liga Betplay Dimayor. Tras el sorteo le correspondió enfrentar al mencionado equipo peruano Melgar de la ciudad de Arequipa.
Hubo gran expectativa en la capital tolimense respecto a lo sería el compromiso internacional por parte del equipo dirigido por el entrenador español Ismael Rescalvo, quien afrontó el compromiso con lo mejor de la nómina disponible del equipo tolimense.
El compromiso se jugo sobre las 7:30 de la noche, después de fuertes lluvias sobre le gramado del coloso de la 37, con apenas 6586 espectadores de los por lo menos 15000 que se esperaban según se reporto oficialmente por parte del club, posiblemente haya influido la lluvia o la categoría del rival, sin embargo muy poco acompañamiento para el equipo en un certamen internacional al que se volvía después de dos años.
Fue un partido muy disputado con un primer tiempo con opciones de gol para ambos equipos, destacando la actuación por parte del equipo local, del aquero uruguayo Cristopher Fiermarin, quien evito por lo menos en tres oportunidades la apertura del marcador para el equipo visitante. También destaca la disposición del delantero paraguayo Gonzalo Lencina, siendo el hombre mas insistente en el frente de ataque, incluso anotando un gol sobre el minuto 24, anulado por una clara posición adelantada. El partido seguía con un juego parejo y con opciones de gol esporádicas, como un cabezazo de Cristian Trujillo, desviado por encima del travesaño del arco defendido por Carlos Cáceda. Fue para el minuto 36 cuando en una salida rápida y en una desatención de la saga del cuadro tolimense, que se logra abrir el marcador por parte del equipo peruano a través del joven delantero Kenji Cabrera, con este marcador terminó el primer tiempo. Para la segunda mitad, el equipo local salió con ímpetu en busca del empate, sobre los 5 minutos nuevamente Cristian Trujillo lo intentaba con asistencia de Kevin Pérez, tras el centro de Alex castro, pero el vertical derecho le negaba la posibilidad del empate, seguidamente Gonzalo Lencina marcaba tras asistencia por parte de Alex castro, sin embargo la jugada fue anulada por el Var, previa revisión de un claro fuera de lugar. A pesar de varios intentos por parte del equipo tolimense en busca del empate a través del mismo Lencina, Kevin Pérez y el ingreso del paraguayo Gustavo Adrián Ramírez, el partido termino 0-1 con buen desempeño del arbitro brasileño Ramon Abatti Abel.
El resultado y el juego en general del equipo de la tierra firme, no fue el mejor y queda muy comprometida la clasificación a la siguiente ronda. Esta es la primera derrota del equipo Pijao en 2025, y ahora deberá ir a territorio peruano, para intentar dar vuelta al marcador y avanzar a la siguiente fase donde enfrentaría posiblemente al equipo paraguayo Cerro Porteño que en el partido de ida goleo en su visita al equipo venezolano Monagas por marcador de 4-0, lo que prácticamente dejo eliminado al equipo patriota. Esperemos Deportes Tolima pueda vencer en territorio peruano el próximo jueves 27 de febrero a las 7:30 pm en el estadio Monumental de la ciudad de Arequipa, una ciudad a mas de 2300 metros de altura sobre el nivel del mar, agregando otra dificultad mas al equipo de la capital tolimense.
