Colombia ya vivió el último Fenómeno del Niño en 2024. Este año, el calentamiento anómalo del Océano Pacífico podría traer el episodio climático más intenso que el planeta haya experimentado en más de un siglo. No es alarmismo. Es ciencia. Y desde UNIMINUTO Radio Tolima queremos informar a nuestra comunidad sobre lo que viene, cuándo llegará, cuánto durará y cómo nos afectará en el bolsillo, en la salud y en la vida cotidiana.
¿Qué es el Fenómeno del Niño y por qué es tan relevante para Colombia?
El Fenómeno del Niño es un evento climático natural que ocurre cuando las aguas superficiales del Océano Pacífico tropical se calientan por encima de sus niveles normales, alterando los patrones de vientos, lluvia y temperatura en gran parte del planeta. En el año 2015 se registró el último “súper fenómeno de El Niño”. Antes de ese, en 1997. Y antes, en 1982. Se trata de eventos que suceden en promedio cada diez o quince años, y cada vez que llegan reconfiguran el clima del planeta durante meses.
Para Colombia, un país cuya economía depende profundamente del agua, la llegada del Fenómeno El Niño no es solo una noticia climática: es una amenaza directa al bienestar de millones de personas. En la mayor parte del territorio nacional, El Niño se asocia a disminución de las precipitaciones y aumento de las temperaturas, aunque en algunas zonas los efectos pueden ser menos intensos o incluso contrarios, dado que Colombia tiene diversidad climática.
Lo que dice el IDEAM (Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales)
De acuerdo con análisis de centros internacionales de predicción climática, el sistema océano-atmósfera muestra una tendencia clara hacia la transición a condiciones de El Niño en los próximos meses, con una alta probabilidad de consolidación entre junio y agosto de 2026 y posibilidad de que el fenómeno persista hasta finales de año.
La directora general del IDEAM, Ghisliane Echeverry Prieto, confirmó que el país enfrentará un fenómeno de El Niño durante el segundo semestre de 2026, con una intensidad superior a la registrada en 2024. Las temperaturas del océano Pacífico ya presentan anomalías superiores a las registradas en etapas tempranas del fenómeno de 2024, lo que indica que el evento climático podría alcanzar una intensidad moderada o fuerte.
Una estimación reciente del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF) señaló que existe un 75% de probabilidad de que este evento climático extremo se desarrolle entre junio y agosto del año en curso, alcanzando su mayor impacto en octubre, un registro de intensidad que no se producía desde hace más de un siglo. Un dato que estremece y que obliga a toda la sociedad colombiana a prepararse desde ya.
¿Hasta cuándo durará?
El pico de máxima intensidad se proyecta entre diciembre de 2026 y febrero de 2027, coincidiendo con la temporada seca tradicional de fin de año, lo que agravaría aún más la situación hídrica del país. La duración de este ciclo climático varía usualmente entre nueve meses y dos años completos, con aparición en intervalos irregulares que van desde los dos hasta los siete años de diferencia. Es decir: el país podría estar conviviendo con los efectos de El Niño hasta bien entrado el 2027.
el Fenómeno del Niño disminuye notablemente el volumen de las precipitaciones habituales. El descenso de lluvias ocasiona un incremento severo de las temperaturas y desabastecimiento de agua. La escasez hídrica reduce el nivel de los embalses encargados de la generación de energía eléctrica. En Bogotá y las principales ciudades del país, los estudios climatológicos ya registraron variaciones en las condiciones atmosféricas durante los primeros meses del año, con déficit de precipitación de entre el 20% y el 60% durante el inicio de la temporada de lluvias. Si los embalses no logran recuperarse antes de que el fenómeno alcance su pico, el riesgo de racionamiento de agua potable en varios municipios será real y puntual.
Afectaciones en la economía y alimentación
El impacto más inmediato para las familias colombianas llegará por la vía del mercado. Las cosechas que se recogen en el segundo semestre serían las más expuestas: el café entre octubre y noviembre, el arroz entre septiembre y octubre y el maíz hacia finales del año. La sequía también impactaría la producción de leche y dificultaría procesos como la fertilización de cultivos, afectando la productividad futura de los suelos.
El sector agropecuario enfrentaría menores rendimientos junto con una menor disponibilidad de agua y pastos, afectando cultivos como fique, yuca, palma y cebada, así como la producción de leche, reduciendo la oferta de alimentos básicos. Productos como la leche, el arroz, las verduras e incluso algunas carnes podrían subir de precio.
Con base en estimaciones del Ministerio de Hacienda y Crédito Público (MHCP), el impacto en la inflación total de 2026 podría ser de más de 0,3 puntos porcentuales, mientras que el crecimiento económico se reduciría en 0,1 puntos porcentuales. Cifras que, traducidas significan: un incremento de la canasta básica y servicios públicos.
¿Qué podemos hacer?
Las autoridades ambientales hacen un llamado claro a toda la ciudadanía: los hogares deben hacer uso eficiente del agua, cerrando la llave al cepillarse los dientes, ducharse en menos tiempo, reparar fugas, no desperdiciar alimentos, ahorrar energía apagando lo que no se usa. Parece poco, pero en conjunto hace una diferencia enorme.
Los acueductos y prestadores del servicio deben organizarse para su gestión racional, los territorios y autoridades locales deben fortalecer la prevención de riesgos; y el sector de generación de energía hidroeléctrica debe actualizar sus modelos operativos con base en escenarios de cambio climático.
