El fútbol profesional colombiano llega a su momento de mayor tensión. Este sábado 16 de mayo, los cuatro mejores equipos del certamen buscarán dar el primer paso hacia la gran final en dos duelos que prometen emociones de principio a fin por la jerarquía de los escudos involucrados.
El primer juego se disputará en el estadio Manuel Murillo Toro a partir de las 6:00 p.m., donde Deportes Tolima recibirá a Atlético Nacional. Luego, a las 8:30 p.m., será el turno de Independiente Santa Fe ante Junior de Barranquilla.
Tolima vs. Nacional
El Manuel Murillo Toro será el escenario del primer capítulo entre pijaos y verdolagas. Este cruce se ha convertido en un clásico moderno del fútbol colombiano debido a las finales disputadas recientemente y la paridad estadística que ambos clubes mantienen en torneos cortos.
Tolima llegó a esta instancia con autoridad. El cuadro ibaguereño viene de eliminar al Deportivo Pasto con un marcador global de 3-0, en una serie que no dejó dudas sobre la superioridad del equipo dirigido por Lucas González. El pijao tuvo altibajos en la fase regular pero clasificaron con anticipación a los playoffs, terminando sextos con 31 puntos.
Del otro lado, los dirigidos por Diego Arias terminaron el todos contra todos como líderes de la tabla de posiciones con 40 puntos, producto de 13 victorias, un empate y cinco derrotas. Ya en los cuartos de final vencieron 1-2 a Internacional de Bogotá en la ida, y luego en el Atanasio Girardot consiguieron una goleada histórica de 7-1.
El favorito de muchos es Nacional, que de no coronarse firmará un rotundo fracaso al no haber avanzado en Copa Sudamericana a inicio del año. La presión verde es real, y Tolima sabe cómo complicarle la vida al equipo paisa.
Santa Fe vs. Junior
El segundo partido de la noche tiene su propio peso específico. Independiente Santa Fe se clasificó el martes 12 de mayo al vencer 4-0 a América de Cali en el estadio El Campín, avanzando con un global de 5-1. Esa goleada le devolvió al equipo cardenal una imagen de contundencia que lo hacía dudar tras los altibajos de la fase regular.
Junior, por su parte, llegó sufriendo. El conjunto dirigido por Alfredo Arias avanzó con marcador global de 3-2 sobre Once Caldas, resultado que definió el pase luego de la victoria 1-0 en el partido de ida. La acción decisiva se produjo en tiempo de reposición, cuando Mauro Silveira detuvo un penalti ejecutado por Dayro Moreno, evitando la remontada visitante.
El equipo barranquillero tuvo una destacada fase regular terminando segundo en la tabla con 35 puntos, tras once victorias, dos empates y seis derrotas. Sin embargo, hay presión sobre Junior por la nómina que tiene, la misma que en Libertadores fue eliminada prematuramente.
La razón por la que ambos partidos de ida se concentran en el mismo sábado tiene una explicación clara. La programación tuvo que realizarse pensando en los compromisos que tendrán los clubes por la Copa Libertadores, y por lineamiento FIFA los futbolistas deben descansar mínimo 72 horas entre partidos. Santa Fe y Tolima tienen programados partidos de Copa Libertadores el martes 19 de mayo, mientras que Junior de Barranquilla enfrentará a Sporting Cristal el miércoles 20.
Los compromisos de vuelta, que definirán a los finalistas, se jugarían el sábado 23 y domingo 24 de mayo: Junior vs. Santa Fe jugarían el domingo y el verdolaga enfrentaría al pijao el sábado. La final quedaría prevista para la semana del 26 de mayo en la ida y el 30 de mayo en la vuelta.
