Los hipopótamos llegaron a Colombia por capricho de Pablo Escobar, que en los años 80 introdujo una sola pareja de animales proveniente de África en su zoológico personal de la Hacienda Nápoles, en la región del Magdalena Medio (centro-norte).
Hoy se constituyen en un peligro latente para la población en general y por daños ecosistémicos, considerando que es una especie invasora, en constante crecimiento y de una gran afectación al río Magdalena y todo el ambiente natural de la zona.
La ministra del medio ambiente declaró que “Aquí estamos en una carrera contra el tiempo en términos de impactos ambientales y ecosistémicos permanentes que se están generando y por eso no se podría decir que una sola estrategia es efectiva para nuestro objetivo que es controlar la población”, afirmó Muhamad.
De acuerdo con Susana Muhamad, la eliminación de los mamíferos que crecen en el río Magdalena será una de las tres medidas de las autoridades para prevenir el daño que causa esta especie invasora, junto a la esterilización y el traslado a otros países, México, la India o Filipinas, que se mostraron abiertos a recibir ejemplares. El gobierno aún está tramitando los permisos necesarios para los traslados.
“Se inicia la primera etapa de este plan de manejo que la próxima semana va a mostrar la fase de esterilización de hipopótamos en Colombia”, dijo en una conferencia de prensa. La ministra espera que sean por lo menos 20 este año.
Sin detallar el número, Muhamad agregó que “a una parte de la población” le aplicarán la eutanasia, aunque no especificó cuándo empezará ese proceso.
La corporación ambiental Cornare realizó una veintena de esterilizaciones, ante la duda sobre qué hacer con la manada, la más grande fuera de continente africano. Ambientalistas señalan que ese procedimiento causa sufrimiento al animal e incluso pone en riesgo la vida de los veterinarios.
El gobierno de Gustavo Petro ha sido enfático en que los hipopótamos ocasionan un grave daño ambiental y destinará alrededor de 10.000 dólares para cada esterilización.
Por ahora estos animales se han constituido más que en una atracción turística, en un verdadero peligro para la población y el daño ambiental es muy alto en la región.