Por: Alexis David De Dios Triviño
El 1 de octubre de 1993 falleció esta investigadora a los 82 años. Sus aportes, no solo fueron determinantes para demostrar cómo la radiación era efectiva para tratar ciertos tipos de cáncer, sino para darle otra visión al tratamiento de enfermedades terminales en su época. Hoy, en su honor, haremos un recorrido por sus aportes y por la evolución de los tratamientos contra el cáncer.
Las indagaciones para dar con tratamientos para el cáncer tienen varios siglos de historia. Sin embargo, fue en 1902 cuando el médico investigador alemán Paul Ehrlich empezó a trabajar en la creación de la quimioterapia para buscar en ella un procedimiento que fuera efectivo para tratar el cáncer.
En 1917, empieza a surgir la quimioterapia con el desarrollo de las armas biológicas en la Primera Guerra Mundial y la creación del gas mostaza (Nitrogen Mustard), que está compuesto por dos agentes químicos (la mostaza de azufre y de nitrógeno), los cuales producen ampollas que destrozan las células epidérmicas del cuerpo humano.
Al contacto con la piel humana, estos químicos producen bolsas transparentes que generan un ardor indescriptible y, además, sus componentes alteran el ADN produciendo enfermedades carcinógenas, así como también, hemorragias internas y externas.
Fueron, aproximadamente, treinta años de investigación posteriores a este suceso; hasta que, en 1973, se consolidó la oncología médica que fue una subespecialidad de la medicina interna de los Estados Unidos y, en ella, fue donde más progreso tuvo la investigación en el tratamiento contra el cáncer.
Mildred Vera Peters y sus aportes a la oncología
Hasta la década de 1950, el linfoma de Hodgkin (cáncer del sistema linfático) se consideraba una enfermedad mortal. Fue entonces cuando Peters, en el Toronto General Hospital, observo que los pacientes tratados con radiación mostraban una notable mejoría. Según su publicación “Curability of Hodgkin’s Disease with Irradiation” de 1950, Peters demostró que la radiación controlada en pacientes con linfoma en etapa temprana podría curar la enfermedad. Esto cambió radicalmente las expectativas para este tipo de cáncer.
Peters y su aporte al cáncer de mama
En la década de 1960, Peters continuó sus indagaciones enfocándose en el cáncer de mama. Para entonces, la mastectomía radical (extirpación total de la mama) era el tratamiento estándar. Sin embargo, este procedimiento tenía efectos psicológicos negativos, tal como lo mencionan estudios como el “Impacto emocional relacionado a la autoestima e imagen corporal en pacientes con cáncer de mama mastectomizadas” de la Universidad de Los Andes. Las mujeres experimentaban depresión, ansiedad y una profunda afectación en su autoestima y calidad de vida.
En 1975, Peters publicó un estudio que demostró que una cirugía conservadora, llamada lumpectomía, acompañada de radioterapia, era igual de efectiva que la mastectomía radical para tratar el cáncer de mama. Ese enfoque, menos invasivo, minimizaba los efectos psicológicos negativos de más de 8000 pacientes tratados entre 1939 y 1969, lo que fue clave para establecer la radioterapia como tratamiento estándar en casos de cáncer de mama en etapas tempranas.
A pesar del escepticismo por parte de la medicina del momento, el trabajo de Peters logró evidenciar el impacto significativo que había tenido la radiación y la lumpectomía en los pacientes, en lugar de una mastectomía radical.
Uso de la radiación hoy por hoy para los tratamientos contra el cáncer
Hoy, los aportes de Mildred Vera Peters fueron la semilla para los tratamientos modernos del cáncer. La radioterapia no solo se utiliza en casos de cáncer localizado, sino también como parte de tratamientos para enfermedades con metástasis.
Según un artículo publicado por Cancer Network, la radioterapia, combinada con tratamientos farmacológicos como el cisplatino, ha demostrado ser efectiva para tratar varios tipos de cáncer, incluyendo los de cabeza y cuello, así como los ginecológicos. A pesar de los avances, la dosificación de la radiación sigue siendo un desafío, ya que es crucial equilibrar su efectividad con la seguridad de los pacientes.
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