Escrito por David Paolo Arengas
Los asiáticos ponen en duda su participación y reviven la lista negra de selecciones que decidieron darle la espalda a la FIFA.
A poco menos de 100 días, las tensiones entre Irán y el mayor anfitrión de la competencia, Estados Unidos, crecen. Esto ocurre tras las recientes declaraciones del presidente de la Federación Iraní, Mehdi Taj, quien ha dejado claro que “es poco probable” que el Team Melli viaje a suelo norteamericano. De concretarse, este desplante no sería un hecho aislado, sino que se sumaría a una lista de selecciones que, por orgullo, política o tragedia, decidieron dejar rodar el balón sin ellas en la cita orbital.
El primer gran “no” de la historia lo dio el primer campeón defensor. En Italia 1934, Uruguay se convirtió en la única selección en la historia en negarse a defender su corona. ¿La causa? Un cobro de cuentas pendiente: los charrúas devolvieron el desplante a los países europeos que se negaron a cruzar el Atlántico para el Mundial de 1930.
Cuatro años después, en 1938, se repitió la historia. Argentina se sumó al boicot uruguayo en protesta porque la FIFA decidió repetir sede en Europa (Francia), rompiendo la promesa de alternancia con Sudamérica, elemento clave en la gestación de la idea original de la Copa del Mundo mediante la participación de ambas confederaciones.
Entre un Mundial y los Juegos Olímpicos
En Brasil 1950, India desistió de participar no solo por el mito de que la FIFA les prohibía jugar descalzos —hecho que hasta hoy sigue generando controversia—, sino también por los altísimos costos del viaje y por la decisión de priorizar su participación en los Juegos Olímpicos antes que en la Copa del Mundo, cuya final terminaría con el famoso Maracanazo.
En ese mismo año, Escocia también se bajó del avión por un “berrinche” de honor: su federación había prometido que solo asistirían si eran campeones británicos. Al quedar segundos detrás de Inglaterra, decidieron que no eran dignos de ir al Mundial, sorprendiendo a todos en la antesala de la competencia.
Una herida para toda una nación
Décadas más tarde, en el repechaje para Alemania 1974, la Unión Soviética se negó a jugar en el Estadio Nacional de Chile, convertido en centro de detención tras el golpe de Estado de Augusto Pinochet, un episodio que sigue marcando la memoria histórica del país. En una controvertida decisión, la FIFA permitió que Chile jugara contra “nadie” para clasificar, mientras la URSS se quedaba en casa por principios ideológicos. Allí se produjo el simbólico gol a los 28 segundos en el denominado “partido fantasma”, que le dio la clasificación a los australes por la vía del repechaje.
Lo que le espera a Irán
Si Irán decide finalmente no presentarse en Los Ángeles y Seattle, donde tiene programados sus partidos del Grupo G, se enfrentará a un castigo administrativo sin precedentes. Según el reglamento de la FIFA para 2026, una retirada a menos de 30 días del inicio conlleva multas superiores a los 640.000 dólares, además de la obligación de devolver los fondos de preparación.
En los pasillos de la FIFA ya suenan nombres para cubrir la eventual vacante. Las opciones van desde dirimir la clasificación mediante un repechaje que se disputaría este mes en México hasta ceder el cupo a la siguiente mejor selección ubicada en la confederación asiática. Todo está por verse.
Esta decisión no solo afecta a los anfitriones y a la logística del torneo, sino que deja una herida profunda en las federaciones que, como muestran los ejemplos históricos, tardan décadas en reponerse y volver a la élite.
En el que será el primer Mundial con 48 selecciones en la historia, la posible vacante de Irán abre un interrogante ético y competitivo sin precedentes.
Amanecerá y veremos si el balón tiene el poder de rodar por encima de las tensiones diplomáticas una vez más.
