El mediocampista y capitán de la Tricolor confirmó su retiro del combinado nacional después de más de una década como uno de los principales referentes del fútbol colombiano y tras disputar el Mundial de 2026, torneo que terminó siendo su última competencia con el equipo dirigido por Néstor Lorenzo.
“Llegó el momento. Gracias por cada partido, cada alegría, cada lágrima y cada sueño compartido. Defender los colores de la selección Colombia fue uno de los mayores honores de mi vida. Gracias, Colombia. Para siempre”, expresó James en el mensaje con el que comunicó su decisión.
El futbolista se despide de la Tricolor con 131 partidos internacionales y 31 goles, registros que lo ubican entre los jugadores más importantes de la historia de la selección. Además, es considerado el segundo máximo goleador histórico de Colombia, solamente por detrás de Radamel Falcao García.
Su historia con la camiseta nacional comenzó en las categorías juveniles y posteriormente se consolidó con la selección absoluta. Su debut con los mayores se produjo el 11 de octubre de 2011, en un partido frente a Bolivia por las Eliminatorias al Mundial de Brasil 2014. Desde entonces, James se convirtió en una presencia habitual en los grandes torneos internacionales. La Federación Colombiana de Fútbol destacó en 2024, cuando llegó a los 100 partidos, que llevaba entonces 27 goles con la selección y había disputado los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018.
Brasil 2014: el Mundial que lo convirtió en leyenda
Si existe un torneo que marcó para siempre la relación entre James Rodríguez y la Selección Colombia es el Mundial de Brasil 2014. Con apenas 22 años, el cucuteño fue una de las grandes figuras de la Copa del Mundo y condujo a Colombia hasta los cuartos de final, la mejor actuación del país en la historia del torneo hasta ese momento.
James marcó seis goles en cinco partidos, cifra que le permitió quedarse con la Bota de Oro como máximo goleador del Mundial. Además, recibió el Premio Puskás de la FIFA por su espectacular volea ante Uruguay en los octavos de final, uno de los goles más recordados de la historia reciente de los Mundiales.
Aquella actuación cambió definitivamente su dimensión internacional. Después del Mundial, el Real Madrid pagó alrededor de 75 millones de euros por su fichaje y James pasó a formar parte de uno de los clubes más importantes del mundo.
Tres Mundiales y una generación marcada por su zurda
James también hizo parte de las selecciones colombianas que participaron en Rusia 2018 y el Mundial de 2026, completando así tres Copas del Mundo con la camiseta amarilla. En Rusia alcanzó los octavos de final, mientras que en 2026 Colombia quedó eliminada en esa misma instancia frente a Suiza, en una definición por penaltis.
En total, su generación estuvo marcada por una transformación histórica de la Selección Colombia. James fue uno de los protagonistas del equipo que volvió a competir de manera constante en los grandes escenarios internacionales y que recuperó protagonismo en Sudamérica.
Copa América 2024: su último gran capítulo
Dos años antes de su despedida, James protagonizó probablemente su último gran momento con la camiseta nacional. En la Copa América 2024, disputada en Estados Unidos, llevó a Colombia hasta la final frente a Argentina y fue elegido Mejor Jugador del torneo.
Sus números fueron extraordinarios: disputó los seis partidos, marcó un gol y entregó seis asistencias, estableciendo un récord de asistencias en una sola edición de la Copa América. La Federación Colombiana de Fútbol destacó además que fue elegido MVP en cuatro de los seis encuentros disputados por Colombia.
Aquella campaña terminó con Colombia como subcampeona de América después de perder la final ante Argentina, pero James recibió uno de los mayores reconocimientos individuales de su carrera: se convirtió en apenas el segundo colombiano en ganar el premio al mejor jugador de la Copa América, después de Carlos “El Pibe” Valderrama.
Un referente estadístico de la Tricolor
Más allá de los títulos colectivos, los números reflejan la importancia que tuvo James en la Selección Colombia. De acuerdo con los registros de Opta, sus actuaciones en diferentes competiciones incluyen 31 goles internacionales, además de una notable producción de asistencias. En las Eliminatorias rumbo al Mundial 2026 registró tres goles y siete asistencias en 18 partidos, siendo líder de Colombia en este último apartado.
Su participación en la Copa América también dejó una huella particular. En cuatro ediciones del torneo —2015, 2016, 2019 y 2024— disputó 20 partidos y marcó tres goles. Su mejor resultado fue precisamente el subcampeonato de 2024, mientras que en 2016 Colombia terminó tercera.
Entre sus principales logros individuales con Colombia aparecen la Bota de Oro del Mundial 2014, el Premio Puskás 2014, el reconocimiento al mejor jugador de la Copa América 2024 y el récord de seis asistencias en una edición del torneo continental.
El final de una era
El anuncio llega apenas unos días después de otro capítulo especial en la carrera de James: su regreso al fútbol colombiano para vestir la camiseta de Atlético Nacional, después de casi dos décadas jugando en el exterior. A sus 35 años, el mediocampista firmó con el conjunto antioqueño hasta junio de 2027, cerrando así un ciclo internacional que incluyó clubes como Banfield, Porto, Mónaco, Real Madrid, Bayern Múnich, Everton, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano y Minnesota United.
Ahora, su historia con la Selección Colombia llega a su final. Se va el jugador que convirtió su zurda en una de las imágenes más reconocibles del fútbol colombiano, el hombre que hizo soñar al país en Brasil 2014, que volvió a brillar en la Copa América 2024 y que durante años llevó el número 10 como símbolo de una generación.
James Rodríguez deja la Selección Colombia como uno de sus grandes referentes históricos: 131 partidos, 31 goles, tres Mundiales, cuatro Copas América, una Bota de Oro mundialista, un Premio Puskás y el reconocimiento como mejor jugador de la Copa América 2024. Pero, por encima de las estadísticas, queda la memoria de una zurda que durante más de una década hizo que millones de colombianos volvieran a creer en la Tricolor.
