La Selección Colombia afrontará hoy en horas de la noche uno de los partidos más importantes de su camino en la Copa Mundial de la FIFA 2026. La Tricolor enfrentará a Ghana en el Arrowhead Stadium de Kansas City por los dieciseisavos de final, con la misión de mantener el alto nivel mostrado durante la fase de grupos y asegurar un lugar entre los 16 mejores equipos del torneo.
El equipo dirigido por Néstor Lorenzo llega como líder del Grupo K tras una campaña sólida que alimentó la ilusión de los aficionados. Colombia debutó con un contundente triunfo 3-1 sobre Uzbekistán, luego superó por la mínima diferencia a República Democrática del Congo y cerró la fase de grupos con un empate sin goles frente a Portugal, resultado que le permitió quedarse con el primer lugar de la zona de manera invicta y con apenas un gol recibido.
Al frente estará una selección de Ghana que volvió a demostrar por qué históricamente ha sido una de las potencias del fútbol africano. Las “Black Stars” clasificaron a la fase eliminatoria luego de finalizar terceras del Grupo L, detrás de Inglaterra y Croacia, resultado suficiente gracias al nuevo formato del Mundial de 48 selecciones, que también entrega cupos a los mejores terceros.
El encuentro tendrá además un ingrediente especial. En el banquillo de Ghana estará el portugués Carlos Queiroz, quien dirigió a la Selección Colombia entre 2019 y 2020 y conoce de cerca a varios de los futbolistas que hoy integran la nómina nacional.
En la conferencia de prensa previa al compromiso, Néstor Lorenzo pidió dejar de lado cualquier sensación de favoritismo y advirtió que en una Copa del Mundo cada detalle puede marcar la diferencia, “Ghana es un equipo muy disciplinado. Habrá que tener paciencia, mover bien la pelota y ser eficaces cuando aparezcan los espacios. En estas instancias no alcanza con jugar bien; también se necesita contundencia y, por momentos, un poco de fortuna”, afirmó el seleccionador colombiano.
Queiroz, por su parte, elogió el presente de la Tricolor y reconoció la evolución del equipo desde que dejó el cargo, aunque dejó claro que su selección saldrá a competir sin complejos, “Colombia está muy bien organizada, tiene jugadores de enorme calidad y me recuerda un poco a la selección que dirigí en la Copa América de 2019. Pero mañana será otra historia. Nosotros vamos a jugar con nuestro estilo, aprovechando nuestras fortalezas y tratando de explotar los puntos débiles de Colombia. No hay equipos perfectos”, expresó el estratega portugués.
El entrenador de Ghana también destacó la trascendencia del compromiso y el carácter que exige una instancia de eliminación directa. “En un partido como este no hay margen para el error. Es todo para el ganador y nada para el perdedor. La presión no es un problema, es un privilegio”, concluyó.
Aunque Ghana no atraviesa el mejor momento de su historia, continúa siendo uno de los seleccionados africanos con mayor tradición en los mundiales. Su histórica clasificación a los cuartos de final en Sudáfrica 2010 sigue siendo una de las mejores actuaciones de un equipo del continente en una Copa del Mundo y, en esta edición, volvió a demostrar su capacidad competitiva para instalarse en la ronda eliminatoria.
La principal fortaleza del conjunto africano está en la velocidad de sus extremos, la potencia física de sus delanteros y la intensidad con la que presiona en la mitad del campo, aspectos que Colombia deberá controlar para imponer el juego asociado que ha caracterizado al equipo de Lorenzo durante el torneo.
Del otro lado, Colombia llega con la confianza que le otorga un invicto de tres partidos y un funcionamiento colectivo que ha sido uno de los más destacados de la competencia. La solidez defensiva, el liderazgo de James Rodríguez, el desequilibrio de Luis Díaz y el equilibrio que aporta Richard Ríos en la mitad del campo han convertido a la Tricolor en una de las selecciones más regulares de la primera fase.
Los antecedentes favorecen a la Tricolor
La historia también juega a favor de Colombia cuando enfrenta selecciones africanas en los mundiales. Antes del duelo frente a Ghana, la Tricolor ha disputado cuatro compromisos contra rivales de ese continente, con un balance de tres victorias y una derrota.
Los triunfos llegaron frente a Túnez en Francia 1998, Costa de Marfil en Brasil 2014 y República Democrática del Congo en esta edición del Mundial. La única caída se produjo ante Camerún en los octavos de final de Italia 1990, un partido que quedó marcado por el recordado error del arquero René Higuita y que significó la eliminación colombiana.
Ahora, Ghana intentará convertirse en el segundo equipo africano capaz de dejar por fuera a Colombia de una Copa del Mundo, mientras que la Tricolor buscará extender una estadística favorable y dar un paso más hacia el sueño mundialista.
El premio para el vencedor será un lugar en los octavos de final, donde ya espera Suiza tras superar a Argelia. Más allá del aspecto deportivo, avanzar significará mantenerse entre los mejores equipos del campeonato y seguir alimentando la ilusión de un país que ve en esta generación una oportunidad real de igualar o incluso superar las mejores actuaciones de Colombia en la historia de los mundiales.
