Por Wilmar Sotelo
En un estudio publicado por la revista Sustainable Chemistry and Engineering, investigadores de la Escuela de Ingeniería Química de la Universidad de Purdue (Indiana, Estados Unidos) creen haber encontrado un químico que derrite el polipropileno (el mayor compuesto de residuos plásticos) en combustible.
En los últimos 50 años alrededor de cinco mil millones de toneladas de residuos plásticos se han acumulado en los vertederos y en el entorno natural. Los residuos de polipropileno representan, aproximadamente, el 23% del total de residuos plásticos y convertir éste porcentaje en productos útiles puede reducir los residuos acumulados y los riesgos asociados para el medio ambiente y la salud humana.
Según las Naciones Unidas, solo un 9% de los 8,3 mil millones de toneladas de plástico producido en los últimos 65 años se ha reciclado, pero más de ocho millones de toneladas de plástico fluyen a los océanos cada año, dañando la vida silvestre y acuífera del medio ambiente.
La nueva tecnología podría convertir una cuarta parte de los residuos plásticos en combustibles como petróleo y gas, se utiliza bajo una técnica llamada licuefacción hidrotermal, en el cual temperaturas muy altas funden los gránulos de poliolefina y luego los disuelven en agua. Como subproductos de éste proceso resulta el gas, petróleo y disolventes, convirtiendo los residuos en combustible.