El año 1991 fue crucial para la historia colombiana, en ese periodo se derogó la Constitución Política de 1886 luego de más de 100 años de vigencia. Los primeros indicios del cambio se dieron en el gobierno del presidente Virgilio Barco, cuando se firmaron acuerdos de paz con el M-19 (1990), el EPL y Movimiento Armado Quintín Lame (MAQL) (1991).
En las negociaciones con el M-19, la guerrilla propuso que se convocara una Asamblea Constituyente para reformar la Carta Magna, todo con el fin de facilitar el nacimiento de nuevos partidos políticos, diferentes al Liberal y Conservador. Sin embargo, en esas primeras instancias el Gobierno se negó, ya que los diversos carteles de narcotráfico podían aprovechar el momento para hacer una consulta sobre la extradición.
Durante ese mismo año el movimiento de “La Séptima Papeleta”, promovido por estudiantes de distintas universidades públicas y privadas de Colombia, retomó la idea del M-19 y propuso que para las elecciones de marzo de 1990, se incluyera la opción de apoyar u oponerse a la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente.
Colombia pasó por varias crisis, principalmente, enfrentó el conflicto interno con diversos carteles del narcotráfico, el alto crecimiento en cifras de homicidios en el mundo y los cruentos atentados contra la población civil.
En las elecciones del 11 de marzo de 1990, se eligieron candidatos al Senado, Cámara de Representantes, Asamblea Departamental, Juntas Administradores Locales, Concejo Municipal y Alcaldía, esas fueron las denominadas seis papeletas para seis elecciones, pero hubo una papeleta adicional que no estuvo inscrita y terminó siendo la más importante.
La Séptima Papeleta enunció, “Plebiscito por Colombia, voto por una Asamblea Constituyente que reforme la Constitución y determine cambios políticos, sociales y económicos en beneficio del pueblo”. Esa frase se imprimió en los periódicos y se repartió en las calles de todo el país.
Luego que terminara el día de las elecciones, se presentó gran confusión por la cantidad de papeletas recibidas en favor de una Asamblea Constituyente, por esa razón, el presidente Virgilio Barco decretó el Estado de Sitio para asegurar la tranquilidad del país y permitió la organización de un plebiscito constitucional para las votaciones presidenciales del 27 de mayo.
Ya de manera oficial, aquel domingo de mayo, los colombianos votaron a favor de la Asamblea, con un total de 5.236.863. De esa manera, el 7 de julio del año siguiente, comenzó a regir la Constitución Política de 1991.
La Constitución de 1991
La Carta Magna tiene un total de 80 artículos definitivos y 60 transitorios que se organizaron en 14 títulos. Algunas de las principales características y avances más destacados son:
- Nuevos mecanismos de participación: se abrió el espectro democrático, además de la elección de gobernantes con herramientas como el plebiscito, el referendo, la consulta popular, el cabildo abierto, la iniciativa legislativa y la revocatoria de mandato.
- Respeto por las minorías étnicas: se incluyeron los escaños reservados en el Congreso para indígenas y población afro con el fin de velar por sus intereses.
- Libertad de cultos: el catolicismo dejó de ser la religión oficial de Colombia, lo que le permite a los ciudadanos ejercer sus propias creencias, una modificación que va de la mano con el componente religioso en la educación y los efectos legales del matrimonio.
- Descentralización: se amplió para permitir la elección popular de alcaldes, gobernadores, asambleas departamentales y concejos en todo el país.
La norma constitucional permitió la creación y consolidación de nuevos partidos y movimientos sociales, de manera tal que el abanico de posibilidades del gobierno cambió en todas sus instancias, reconstruyendo la idea de la política, de los partidos y en general de la visión de país en todas sus estructuras.