El regreso de James Rodríguez al Atlético Nacional y la llegada de Juan Guillermo Cuadrado a Millonarios son los movimientos más recientes de una tendencia que ha llevado al campeonato local a jugadores que construyeron buena parte de sus carreras en Europa y otras grandes ligas internacionales.
James Rodríguez protagoniza, sin duda, uno de los regresos más importantes de los últimos años. El mediocampista, de 35 años, fue anunciado por Atlético Nacional y firmó un contrato hasta el 30 de junio de 2027. Será su regreso al fútbol colombiano después de casi dos décadas, luego de haber pasado por Banfield, Porto, Mónaco, Real Madrid, Bayern Múnich, Everton, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano, León y Minnesota United, entre otros clubes.
El retorno de James tiene además un componente simbólico. El futbolista que comenzó su carrera profesional en Envigado y que se convirtió en el máximo referente de Colombia durante el Mundial de Brasil 2014 vuelve al país como una de las grandes figuras de la historia reciente de la Tricolor. Ahora vestirá la camiseta de Nacional, en un movimiento que promete convertirse en uno de los mayores atractivos de la Liga BetPlay.
Pero James no estará solo en esta especie de reencuentro de estrellas. Juan Guillermo Cuadrado también decidió regresar al país y convertirse en nuevo jugador de Millonarios. El antioqueño, histórico futbolista de la Selección Colombia y protagonista durante más de una década en el fútbol italiano, llega al conjunto embajador después de una extensa carrera internacional que incluyó pasos por Udinese, Lecce, Fiorentina, Chelsea, Juventus e Inter de Milán.
La presencia de Cuadrado en Millonarios supone además el regreso a Colombia de uno de los futbolistas que más partidos disputó con la Selección durante la generación dorada. El antioqueño superó las 110 apariciones con la camiseta nacional y participó en cinco ediciones de la Copa América.
A ellos se suman otros nombres que han mantenido viva esa generación de grandes futbolistas en el campeonato colombiano. Radamel Falcao García ya tuvo su capítulo con Millonarios, mientras Hugo Rodallega se convirtió en uno de los principales referentes de Independiente Santa Fe. Carlos Bacca continúa siendo una figura de experiencia y jerarquía en el fútbol colombiano, y Teófilo Gutiérrez representa otro de los grandes nombres de la generación que conquistó a los aficionados durante las últimas dos décadas.
También aparece Juan Fernando Quintero, otro de los futbolistas más talentosos que ha producido Colombia en los últimos años, quien regresó al país para vestir la camiseta de Independiente Medellín. Su presencia, al igual que la de James y Cuadrado, permite que el campeonato colombiano reúna nuevamente a jugadores que tuvieron protagonismo en escenarios como la Champions League, la Premier League, LaLiga, la Serie A, la Bundesliga y las grandes competiciones de selecciones.
El fenómeno también alcanza a otros referentes. David Ospina, histórico arquero de la Selección Colombia, continúa vinculado al Atlético Nacional, mientras que varios jugadores de la generación anterior y de los procesos más recientes han encontrado en el FPC una posibilidad para prolongar sus carreras y mantenerse cerca de la competencia de alto nivel.
La magnitud de esta generación se entiende al revisar sus números con Colombia. Radamel Falcao aparece como el máximo goleador histórico de la selección con 36 anotaciones, seguido por James Rodríguez con 31. Cuadrado, por su parte, supera las 110 apariciones internacionales y forma parte del grupo de futbolistas colombianos con más de un centenar de partidos con la Tricolor.
El regreso de estas figuras representa mucho más que fichajes de alto impacto. Para los clubes significa experiencia, liderazgo y capacidad para atraer aficionados; para la Liga BetPlay supone recuperar protagonistas que durante años estuvieron alejados del campeonato; y para los hinchas representa la oportunidad de volver a ver en los estadios colombianos a futbolistas que alguna vez llevaron el nombre del país a los escenarios más importantes del mundo.
Con James en Atlético Nacional, Cuadrado en Millonarios, Quintero en Medellín, Ospina en Nacional, Rodallega en Santa Fe y otros referentes repartidos por el campeonato, el fútbol colombiano parece estar viviendo una nueva etapa: la de las grandes leyendas que, después de conquistar el mundo, decidieron regresar a casa.
