El ente comunitario encargado de la actividad aeroespacial en la Unión Europea ha anunciado la conformación de una nueva misión espacial denominada Cheops (Satelite Caracterizador de Exoplanetas), con el que busca nuevos planetas y verificar si estos son habiltables para la vida humana y de otras especies.
Según la coordinadora del proyecto Katie Isaak, aunque Cheops no tiene el alcance de otras misiones respecto a magnitud, costos y desarrollo, su importancia será vital para poder entender como se comportan estos planetas ubicados cerca de estrellas semejantes al Sol, en galaxias cercanas a la Vía Láctea.
El método con el que trabajará este satélite es verificando la entrada de luz a dichos planetas, dependiendo de la acentuación de la luz sobre estos, se puede determinan el tamaño y midiendo la reflexión lumínica en estos satélites naturales, se examina la presencia de un manto atmosférico.
Con estos datos, se puede verificar en tierra con los datos del tamaño y masa planetaria la composición y proceso evolutivo de cada uno de ellos.
“Lo que buscamos son los mejores candidatos para futuras investigaciones mediante satélites, como el telescopio espacial James Webb, o a través de observatorios como el ESO, en Sudamérica. Desde allí podríamos estudiar las atmósferas de estos candidatos y buscar moléculas que son características de la presencia de vida” explicó la científica a la Deutsche Welle.
Con esta apuesta, la ESA también busca avanzar en la meta de hacer satélites más baratos pero igual de eficientes a los actuales, siendo el primero de esta nueva generación de instrumentos el satélite de exploración Cheops: “Hemos tratado de que la sonda fuera relativamente simple y, sobre todo, de utilizar partes que ya habían sido usadas en otras misiones. Esos componentes no son ya tan caros y resultan fiables, porque ya fueron probados” dijo el jefe de navegación de la misión Cheops Richard Southworth.
La misión, que tendrán una vigencia de tres años y medio, despegó hoy miércoles a las 3:54 am, hora de Colombia, a bordo de un cohete Soyuz-Fregat junto con un satélite italiano. El despegue estuvo previsto para el pasado martes en la base espacial de Kurú (Guyana Francesa), pero fue pospuesta debido a una falla de carácter eléctrico en el sistema de despegue.
Con el despegue y puesta en órbita del satélite en espacio, se espera que esta se conecte en los próximos días con su base de operaciones en España y que inicie su proceso de investigación el próximo 7 de Enero.
N: Con información de DW